On Air:
Menu
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, ένα από τα μεγαλύτερα όργανα στην ιστορία της επιστήμης, χάνει σταδιακά ύψος. Εάν δεν γίνει τίποτα για την εκ νέου ώθησή του, το τηλεσκόπιο τελικά θα πέσει στην ατμόσφαιρα και θα καεί.
Το Hubble διόρθωσε την πορεία του πέντε φορές από αστροναύτες με το διαστημικό λεωφορείο της NASA αλλα η τελευταία φορά ήταν το 2009.
Από τότε, το τηλεσκόπιο έχει κατέβει κατά περίπου 25 χιλιόμετρα και τώρα κάνει κύκλους γύρω από τη Γη σε ύψος 540 χιλιομέτρων.
Ιδανικά, η NASA θα ήθελε να επαναφέρει το παρατηρητήριο στο υψόμετρο των 600 χιλιομέτρων όπου είχε τοποθετηθεί κατά την εκτόξευση το 1990.
Αυτό μπορεί να του δώσει επιπλέον 20-30 χρόνια ζωής, αν και η μακροζωία θα εξαρτηθεί επίσης σε μεγάλο βαθμό από τη συνεχή καλή λειτουργία των συστημάτων του τηλεσκοπίου και, ειδικότερα, των τεσσάρων οργάνων του.
Το Hubble υπήρξε ένα εξαιρετικά αστρονομικό εργαλείο. Κατά τη διάρκεια της μέχρι σήμερα ιστορίας του έχει κάνει περισσότερες από 1,5 εκατομμύριο παρατηρήσεις, με αποτέλεσμα τη δημοσίευση περίπου 19.000 επιστημονικών ερευνητικών εργασιών.
Μόλις φέτος, έχει κατασκοπεύσει το πιο μακρινό αστέρι στο Σύμπαν, απεικόνισε τον μεγαλύτερο κομήτη που έχει εντοπιστεί ποτέ και έπαιξε ρόλο στην τεκμηρίωση της πρόσκρουσης αυτής της εβδομάδας στον αστεροειδή Δίμορφο από το ανιχνευτή Dart.
Η Nasa εχει ήδη το διάδοχό του, το τηλεσκόπιο James Webb απο τα τέλη του περασμένου έτους σε λειτουργία αλλά ελπίζει ότι θα μπορούσε να συνεχίσει και με το Hubble για πολλά χρόνια ακόμα.
Η μελέτη θα εξετάσει πώς η εταιρεία του Έλον Μασκ θα μπορούσε να στείλει ένα εμπορικό πλήρωμα σε μια από τις κάψουλες Dragon της στο Hubble, όχι μόνο για να ωθήσει το τηλεσκόπιο ψηλότερα στον ουρανό αλλά και για να εξυπηρετήσει μέρος του υλικού του.
Οι εργασίες επισκευής και αναβάθμισης θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την αντικατάσταση των γυροσκόπιων που χρησιμοποιούνται για να κατευθύνουν το τηλεσκόπιο σε αστέρια και γαλαξίες και τα οποία έχουν δείξει την τάση να απορυθμίζονται με την πάροδο του χρόνου.
Επί του παρόντος, η SpaceX χρησιμοποιεί τις κάψουλες Dragon της για να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αλλά η Jessica Jensen από το SpaceX είπε ότι το Hubble θα ήταν μια διαφορετική πρόταση.
“Είναι σε διαφορετική τροχιά, διαφορετική μάζα, είναι διαφορετικά οχήματα. Οι λεπτομέρειες των λειτουργιών εγγύτητας θα είναι διαφορετικές, όλα θα είναι αλλιώς με το τηλεσκόπιο”, είπε στους δημοσιογράφους.
Ένας παράγοντας που θα βοηθούσε τον Dragon είναι το «δαχτυλίδι σύλληψης» που προσαρτήθηκε στο Hubble από την τελευταία αποστολή του λεωφορείου το 2009.
Αυτός ο μηχανισμός είχε σκοπό να επιτρέψει σε ένα μελλοντικό ρομποτικό σκάφος να πιάσει το τηλεσκόπιο των 12 τόνων και να το τραβήξει από τον ουρανό για ελεγχόμενη απόρριψη στον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό.
Ο ίδιος δακτύλιος θα μπορούσε πλέον εναλλακτικά να είναι το μέσο που χρησιμοποιεί μια κάψουλα Dragon για να κλειδώσει στο Hubble και να το σπρώξει προς τα πάνω.
